Esta guía ayuda a seleccionar estrategias viables (técnica y económicamente) de establecimiento y manejo de cubiertas en situaciones concretas.
Autoría: Javier Montoliu [1], José A. Gómez [1], Mª Auxiliadora Soriano [2], Gema Guzmán [3]
Introducción
El olivar es un cultivo extensivo, con diferentes grados de intensificación, muy importante en países mediterráneos como España, donde constituye un pilar fundamental de la economía y el paisaje. Tradicionalmente se ha cultivado en terrenos de menor valor agronómico como las sierras, con suelos pobres y pendientes pronunciadas, donde el manejo del suelo ha sido fundamental para mejorar las propiedades físicas del suelo y controlar malas hierbas, con el objetivo final de mejorar la productividad.
Sin embargo, la intensificación de su manejo en busca de un aumento de productividad y rentabilidad ha generado una simplificación del cultivo con impactos ambientales significativos, especialmente en términos de erosión del suelo y pérdida de biodiversidad. Esta situación se ve agravada en un contexto mediterráneo, donde el olivar es uno de los cultivos predominantes y las condiciones climáticas favorecen la erosión de un suelo alterado y sin cubierta vegetal durante episodios eventuales de intensas precipitaciones. En España, el Inventario Nacional de Erosión del Suelo data la pérdida media de suelo agrícola en 30 t ha-1 año-1, observándose las mayores tasas de erosión del suelo en cultivos leñosos con manejo de suelo desnudo [4].ç
A escala de parcela, estos impactos ambientales afectan a la capacidad productiva del olivar debido a la reducción de la profundidad de suelo por la erosión, relacionada directamente con la fertilidad, el almacenamiento de agua y nutrientes y el desarrollo radicular del olivo. Al tiempo que la pérdida de biodiversidad supone la eliminación de especies beneficiosas para el olivar. A mayor escala, la pérdida de suelo afecta al funcionamiento de infraestructuras como obras de paso por el arrastre de sedimentos, generando también problemas de contaminación difusa debido al arrastre de químicos hacia acuíferos.
Para frenar esta situación de deterioro, en los últimos años se han establecido alternativas más sostenibles de manejo de suelo como laboreo reducido o cubiertas vegetales, que se han visto apoyadas por las últimas reformas de la PAC desde el año 2003 donde aparecen los primeros requisitos de condicionalidad. En el año 2023, España fue líder mundial en superficie de olivar con 2,65 millones de hectáreas, el 23,8% de la superficie total mundial [5]. Andalucía es la principal región olivarera, ocupando los olivares el 46,1% del total regional de las tierras de cultivo agrícola y más del 60% de la superficie nacional de olivar. Entre los principales sistemas de manejo utilizados en España podemos diferenciar cuatro categorías: i) laboreo tradicional o mínimo (44,7%), ii) no laboreo (11,5%), iii) cubiertas vegetales vivas, espontáneas (34%) y sembradas (0,5%) y iv) cubiertas inertes (2,4%) [6].
Con la última reforma de la PAC del año 2023 y la creación de los ecorregímenes, se opta por dar a la agricultura de la Unión Europea un enfoque más sostenible y ecológico.
Con la última reforma de la PAC del año 2023 y la creación de los ecorregímenes, se opta por dar a la agricultura de la Unión Europea un enfoque más sostenible y ecológico. A través de los ecorregímenes P6 (cubiertas vegetales espontáneas o sembradas) y P7 (cubiertas vegetales inertes) se concederán ayudas con el objetivo de mejorar la sostenibilidad, a través del aumento del contenido de carbono del suelo, de la mejora de su estructura, así como de la reducción de la erosión y la desertificación. Para ello deberán cumplirse algunos requisitos en función de la pendiente del terreno entre los que se encuentran: el compromiso anual de establecer y/o mantener la cubierta vegetal durante un periodo y superficie mínimos, el manejo a través de medios mecánicos o contemplándose excepciones o condiciones más flexibles en situaciones concretas. Igualmente sucede para las cubiertas inertes de restos de poda.
Objetivos
Las cubiertas vegetales están en el centro de las estrategias para conseguir olivares sostenibles, pero a pesar de su desarrollo nos seguimos encontrando con cuestiones específicas que requieren respuestas adaptadas a cada situación.
Esta guía, siendo un documento práctico dirigido a técnicos y agricultores que gestionan cubiertas vegetales, pretende aclarar conceptos básicos y principios sobre las cubiertas vegetales y ayudar a seleccionar estrategias viables (técnica y económicamente) de establecimiento y manejo de cubiertas en situaciones concretas.
Así mismo, el proyecto Biolivar, establece como objetivo principal la optimización del capital natural del olivar, empleando las cubiertas vegetales en la mejora de la salud del suelo y en la sostenibilidad ambiental del paisaje agrícola.
Descripción de la Guía
La guía se divide en cuatro secciones y dos anexos que se comentan de forma resumida a continuación.
- Conceptos básicos. En esta sección se explican una serie de principios elementales relativos a las cubiertas vegetales como es su consolidación e impulso económico dentro de la PAC mediante los nuevos ecoregímenes P6 y P7. Se hace referencia a los requerimientos de manejo definidos en la nueva condicionalidad reforzada y se comentan las posibilidades de flexibilización. Por otro lado, se hace referencia a los riesgos potenciales de un manejo inadecuado y a los efectos beneficiosos del uso de cubiertas vegetales. Por último, incluye ideas clave para el control de las cubiertas, determinación de la dosis de siembra, etc.
- Criterios de gestión. Esta sección pretende ayudar a identificar las estrategias más apropiadas de manejo de cubiertas para las condiciones iniciales que se dan de forma específica en cada olivar, ya que no todas las explotaciones se encuentran en la misma situación de partida. Al mismo tiempo, depende de los objetivos que se quieran alcanzar con las cubiertas y los posibles condicionantes. En definitiva, permite acotar e identificar las posibilidades reales en el uso de cubiertas para minimizar o evitar repercusiones negativas.
III. Ejemplos Ilustrados. Esta sección presenta ejemplos de olivares concretos, con costes de manejo de cubiertas, que podrían extrapolarse a otros olivares. Han sido seleccionados entre 39 olivicultores de diferentes provincias de España (Córdoba, Málaga, Sevilla, Jaén, Madrid y Toledo) que durante el año 2023 fueron entrevistados.
- Costes. Esta sección aborda el complejo tema de las particularidades de las operaciones, proporcionando un coste medio de las más comunes en cubiertas vegetales a partir de los datos obtenidos de las entrevistas con olivicultores. Respecto al acceso a la financiación pública de la PAC en materia de cubiertas vegetales, se mencionan cuáles son las posibilidades de financiación por su implantación y por su mantenimiento a varios años vista (plurianualidad).
Anexo 1. Contiene tres gráficas donde se muestran figuras de costes brutos y netos (con ayudas públicas) por hectárea y año para diferentes tipos de cubiertas a partir de los ejemplos reales.
Anexo 2. Se adjunta una calculadora integrada en una hoja de cálculo para estimar cuáles son los costes asociados a las cubiertas vegetales inertes o vivas, considerando diferentes operaciones de manejo y la obtención de posibles subvenciones públicas.
Agradecimientos
Queremos agradecer a la D.O. Estepa por su implicación y apoyo en la elaboración de esta guía. Asimismo, extendemos un especial agradecimiento a los agricultores que han colaborado en la realización de las encuestas para dar a conocer la realidad del manejo de sus olivares.
Esta guía ha sido financiada por la Asociación Europea de Innovación en materia de productividad y sostenibilidad agrícola y desarrollada dentro del proyecto del Grupo operativo BIOLIVAR, puesto en marcha por ASAJA-Sevilla donde han trabajado conjuntamente el Consejo Superior de Investigaciones Científicas a través del Instituto de Agricultura Sostenible y la Estación Biológica de Doñana, el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Estepa, Evenor-Tech, la Universidad de Córdoba, la Universidad de Jaén, Syngenta y ASAJA-Andalucía, con la colaboración adicional del Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA).
Este trabajo cuenta con el apoyo del Grupo operativo BIOLIVAR (GOPO-SE-20_0002), los proyectos TUdi Horizonte 2020 TUdi (GA 101000224), ECOMED (PR.AVA23.INV202301.035) y SCALE (EJP SOIL, GA862695). Formando parte de los proyectos de I+D+i: PID2019-105793RB-I00
financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033, PID2023-146177OB-C21 y PID2023-146177OB-C22 financiados por MICIU/AEI/10.13039/501100011033/ y por FEDER/UE.
Acceso y descarga
La descarga se puede realizar en el repositorio online de Digital CSIC de forma gratuita:
Referencias
[1] Instituto de Agricultura Sostenible (IAS), CSIC
[2] Departamento de Agronomía, Universidad de Córdoba
[3] Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA)
Canal de YouTube: https://www.youtube.com/@erosionlab_ias
Perfil de X: https://x.com/erosionlab_ias
[4] Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (2022). Estrategia nacional de lucha contra la desertificación. Disponible en: https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/desertificacion-restauracion/lucha-contra-la-desertificacion/enld.html
[5] FAO (2025). FAOSTAT. Agricultural Data. Production. Crops and livestock products.
[Accedido: 15/02/2025]. Disponible en: https://www.fao.org/faostat/en/#data/QCL
[6] Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (2023). Encuesta sobre Superficies y Rendimientos Cultivos (ESYRCE). Disponible en: https://www.mapa.gob.es/es/estadistica/temas/estadisticas-agrarias/agricultura/esyrce
